Dans un contexte de tension croissante sur les ressources hydriques, l'agriculture mondiale fait face à un défi majeur : comment produire plus avec moins d'eau. Ce secteur consomme aujourd'hui 70% de l'eau douce utilisée dans le monde, un chiffre qui dépasse les 90% dans certains pays comme le Chili ou l'Inde. C'est précisément cette problématique qui a conduit à la création d'Instacrops, une startup chilienne qui présente sa technologie d'optimisation de l'irrigation lors du TechCrunch Disrupt 2025 à San Francisco.
Du capteur IoT à l'intelligence artificielle
L'histoire d'Instacrops illustre parfaitement l'évolution des technologies agricoles. Fondée initialement pour déployer des capteurs IoT permettant d'alerter les agriculteurs des risques de gelées, l'entreprise a opéré un virage stratégique vers l'analyse de données et l'intelligence artificielle lorsque le matériel est devenu une commodité.
« Le manque d'eau est un enjeu crucial ici au Chili », explique Mario Bustamante, fondateur d'Instacrops. « Notre pivot vers l'IA nous a permis de réduire nos coûts, d'optimiser notre équipe, tout en générant un impact bien plus significatif. »
Cette transformation a conduit la startup à développer une plateforme capable de traiter 15 millions de points de données par heure, une quantité qui équivalait autrefois à une année entière de traitement.
Une technologie au service de l'agriculture de précision
Le système d'Instacrops repose sur une analyse multidimensionnelle des conditions agricoles. Les modèles de la startup intègrent plus de 80 paramètres différents, incluant :
- L'humidité du sol à différentes profondeurs
- Les données météorologiques en temps réel
- La température et l'humidité de l'air
- La pression atmosphérique
- Le rendement des cultures
- L'indice NDVI mesurant la productivité végétale via imagerie satellite
Cette approche holistique permet à l'IA de déterminer avec une précision inédite les besoins en irrigation de chaque parcelle de terrain.
Des résultats concrets et mesurables
Actuellement déployée dans 260 fermes, principalement en Amérique latine, la technologie d'Instacrops affiche des performances impressionnantes. Les agriculteurs utilisant le système rapportent une réduction de leur consommation d'eau allant jusqu'à 30%, tandis que leurs rendements augmentent en moyenne de 20%.
« Nous traitons environ 15 millions de points de données par heure. Il y a dix ans, cela représentait le volume annuel de traitement », souligne Mario Bustamante. « Cette capacité d'analyse nous permet de générer un impact significatif avec moins de ressources. »
Une adoption facilitée par les outils existants
L'un des atouts majeurs d'Instacrops réside dans son approche pragmatique de l'adoption technologique. Plutôt que de développer une application complexe nécessitant une courbe d'apprentissage importante, la startup a choisi d'intégrer ses recommandations directement dans WhatsApp, outil déjà massivement utilisé par les agriculteurs.
« Nous pensons que d'ici l'année prochaine, nous serons à 100% sur WhatsApp car c'est un outil universel pour tout agriculteur », précise le fondateur d'Instacrops.
Les conseils d'irrigation sont ainsi envoyés directement sur les téléphones des exploitants, leur permettant de prendre des décisions éclairées en temps réel. Sur les exploitations les plus avancées technologiquement, le système peut même contrôler automatiquement les systèmes d'irrigation.
Un modèle économique adapté au secteur agricole
Instacrops a opté pour un modèle d'abonnement annuel facturé à l'hectare, une approche qui correspond aux habitudes de calcul des exploitants agricoles. La startup se concentre principalement sur les cultures à haute valeur ajoutée en Amérique latine, notamment les avocats, les myrtilles, les amandes, les cerises et les pommes.
Cette stratégie ciblée permet à l'entreprise de démontrer rapidement la valeur de sa technologie sur des cultures où l'optimisation des ressources a un impact financier direct et significatif.
Reconnaissance et perspectives de développement
Issue du batch été 2021 de Y Combinator, Instacrops a su attirer des investisseurs de renom comme SVG Ventures et Genesis Ventures. Sa sélection pour présenter au TechCrunch Disrupt 2025 témoigne du potentiel reconnu à sa technologie.
La présentation à San Francisco fin octobre 2025 constituera une étape importante pour la startup, lui offrant une visibilité internationale et des opportunités de développement sur de nouveaux marchés.
Enjeux et défis réglementaires
Le développement des technologies agricoles intelligentes s'accompagne de défis réglementaires et éthiques. La collecte et le traitement massif de données agricoles soulèvent des questions de souveraineté alimentaire et de protection des données sensibles. Instacrops devra naviguer dans cet environnement complexe tout en maintenant la confiance des agriculteurs.
Par ailleurs, l'adaptation de la technologie à différents contextes climatiques et types de cultures constituera un enjeu crucial pour son déploiement à l'échelle internationale.
À retenir
- Réduction de 30% de la consommation d'eau dans les fermes équipées
- Augmentation de 20% des rendements agricoles
- Traitement de 15 millions de points de données par heure
- 260 fermes utilisatrices en Amérique latine
- Recommandations délivrées via WhatsApp
- Modèle d'abonnement annuel par hectare
- Présentation au TechCrunch Disrupt 2025