Dans un contexte de course effrénée à l'intelligence artificielle, Cerebras Systems vient de réaliser l'une des plus importantes levées de fonds du secteur des semi-conducteurs. La société californienne spécialisée dans les puces dédiées à l'inférence IA a annoncé avoir bouclé une série G de 1,1 milliard de dollars, portant sa valorisation à 8,1 milliards de dollars.

Un tour de table exceptionnel pour le challenger des GPU

Cette opération financière, qualifiée de « sursouscrite » par l'entreprise, a été menée par Fidelity Management & Research Company et Atreides Management. Elle a également attiré des investisseurs prestigieux comme Tiger Global et Valor Equity Partners, ainsi que la participation des investisseurs historiques Altimeter, Alpha Wave et Benchmark. Citigroup et Barclays Capital ont agi en tant qu'agents de placement conjoints.

« Depuis notre création, nous avons été soutenus par les investisseurs les plus avisés du secteur. Ils ont vu l'opportunité historique que représente l'IA et ont choisi d'investir dans Cerebras », a déclaré Andrew Feldman, cofondateur et PDG de Cerebras Systems.

Une ambition technologique démultipliée

Les fonds levés serviront principalement à accélérer le développement technologique de l'entreprise dans trois domaines stratégiques : la conception de processeurs IA, la conception de systèmes et les supercalculateurs dédiés à l'intelligence artificielle. Cerebras prévoit également de renforcer ses capacités de fabrication aux États-Unis et d'étendre son infrastructure de centres de données pour répondre à une demande croissante.

Cette expansion industrielle intervient à un moment crucial où la demande en capacités de calcul pour l'IA explose, tandis que l'approvisionnement en puces reste tendu au niveau mondial. Le renforcement de la production américaine pourrait constituer un avantage stratégique dans un contexte géopolitique complexe.

Des performances qui défient le leader NVIDIA

Ce qui distingue particulièrement Cerebras dans le paysage concurrentiel, c'est sa revendication de performances exceptionnelles. Selon les tests du cabinet indépendant Artificial Analysis, les systèmes de Cerebras surpasseraient les GPU NVIDIA d'un facteur supérieur à 10 sur des modèles open source.

« Depuis notre création, nous avons testé tous les fournisseurs d'inférence IA sur des centaines de modèles. Cerebras est systématiquement le plus rapide », affirme Micah Hill-Smith, PDG d'Artificial Analysis.

Cette avance technique présumée a permis à Cerebras de séduire une clientèle prestigieuse dès le lancement de son service d'inférence fin 2024.

Une adoption rapide par les géants du secteur

La société compte déjà parmi ses clients certains des acteurs les plus influents de la tech et au-delà. Sa liste inclut AWS, Meta, IBM, Mistral, Cognition, AlphaSense, Notion, mais aussi des entreprises pharmaceutiques comme GlaxoSmithKline et des institutions médicales de renom telle que la Mayo Clinic.

Plus significatif encore, Cerebras a convaincu des acteurs gouvernementaux majeurs, notamment le département américain de l'Énergie et le département de la Défense des États-Unis. Cette adoption par des entités sensibles témoigne de la confiance accordée à la technologie de l'entreprise.

Une présence remarquée sur Hugging Face

La plateforme Hugging Face, devenue la référence pour les modèles d'IA open source, constitue un autre indicateur du succès de Cerebras. La société y traite plus de 5 millions de requêtes mensuelles, ce qui la place parmi les principaux fournisseurs d'inférence du marché.

Cette présence massive sur une plateforme utilisée par des centaines de milliers de développeurs démontre l'adoption de la solution Cerebras au-delà des grands comptes, auprès de la communauté technique élargie.

Un marché de l'inférence en pleine expansion

Le timing de cette levée de fonds monumentale n'est pas anodin. Le marché de l'inférence IA – phase d'exécution des modèles entraînés – connaît une croissance exponentielle. Alors que l'entraînement des modèles capte souvent l'attention médiatique, c'est l'inférence qui représente la majorité des coûts opérationnels et de la consommation énergétique dans le cycle de vie des applications d'IA.

Les spécialistes estiment que le marché des puces d'inférence pourrait représenter plusieurs dizaines de milliards de dollars d'ici 2030, attirant de nombreux challengers face à la domination historique de NVIDIA.

Enjeux stratégiques et souveraineté technologique

L'annonce de Cerebras intervient dans un contexte où les enjeux de souveraineté technologique prennent une importance croissante. Le renforcement des capacités de fabrication américaines répond à une volonté politique de réduire la dépendance aux fondeurs asiatiques, particulièrement taïwanais.

Les investissements massifs dans les infrastructures de calcul nationales, comme ceux du département de l'Énergie, s'inscrivent dans cette logique de compétition technologique mondiale où l'IA est perçue comme un enjeu stratégique.

Perspectives et défis à venir

Malgré cette levée record et ses performances affichées, Cerebras devra faire face à plusieurs défis :

  • Maintenir son avance technologique face aux innovations continues de NVIDIA et d'autres challengers
  • Passer à l'échelle industrielle tout en garantissant la qualité et la fiabilité
  • Convaincre une base client plus large au-delà des early adopters
  • Naviguer dans un environnement réglementaire de plus en plus contraint autour des technologies d'IA

La capacité de Cerebras à transformer cet afflux de capital en domination marché restera à démontrer dans les prochains trimestres. Les observateurs du secteur suivront particulièrement sa capacité à éroder significativement les parts de marché de NVIDIA, dont la position semble aujourd'hui encore très solide.

À retenir

  • Levée record de 1,1 milliard $ à 8,1 milliards $ de valorisation
  • Financement mené par Fidelity et Atreides Management
  • Développement accéléré des puces, systèmes et supercalculateurs IA
  • Revendication de performances 10x supérieures aux GPU NVIDIA
  • Clientèle incluant AWS, Meta, IBM et institutions gouvernementales
  • Plus de 5 millions de requêtes mensuelles sur Hugging Face