La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), l'agence américaine chargée du développement des technologies émergentes pour la défense, vient de lancer un programme ambitieux baptisé MASH (Medics Autonomously Stopping Hemorrhage). Ce projet vise à révolutionner la prise en charge médicale sur les champs de bataille en utilisant l'intelligence artificielle et la robotique pour combattre l'une des causes principales de mortalité évitable chez les soldats blessés : les hémorragies internes non compressibles.
Un défi médical et technologique
Les hémorragies internes, particulièrement celles situées dans le torse (abdomen ou thorax), représentent un défi majeur en médecine d'urgence militaire. Contrairement aux saignements externes, ils ne peuvent être compressés manuellement et nécessitent une intervention chirurgicale rapide, souvent indisponible dans les zones de combat éloignées. Adam Willis, responsable du programme à la DARPA, souligne que « dans des conflits de grande ampleur, de nombreux militaires meurent de blessures qui pourraient être survécues s'ils étaient rapidement pris en charge par un chirurgien ».
Fonctionnement et innovations clés
Le système MASH repose sur une combinaison de capteurs avancés, de logiciels d'IA et de capacités robotiques. Son objectif est de naviguer de manière autonome à travers les organes et vaisseaux sanguins pour localiser avec précision les sources de saignement, une tâche que les chercheurs comparent au développement d'un « GPS interne » du corps humain.
Une fois le saignement identifié, le système doit être capable d'intervenir pour le stopper, le tout sans intervention humaine directe. Il est conçu pour fonctionner dans des environnements extrêmes et fournir des instructions en temps réel aux équipes médicales sur place.
Phases de développement et calendrier
Le programme, d'une durée prévue de trois ans, sera divisé en deux phases distinctes :
- La première phase se concentrera sur le développement des technologies de détection des hémorragies, intégrant des capteurs et des systèmes robotiques.
- La seconde phase portera sur la création des capacités d'intervention autonome, avec le développement des logiciels nécessaires pour guider les actions de stabilisation.
La DARPA organisera prochainement une session d'information à destination des chercheurs intéressés par une participation au programme.
Impact opérationnel et perspectives
L'ambition affichée est de permettre au système MASH de stabiliser un blessé pendant au moins 48 heures, gain de temps crucial pour son évacuation vers un hôpital de campagne ou une structure médicale mieux équipée. Par ailleurs, la DARPA vise une interface simplifiée, inspirée des défibrillateurs automatiques externes (DAE), pour une utilisation aisée même par du personnel non médical.
Au-delà de l'application militaire immédiate, les avancées technologiques de MASH pourraient avoir des retombées significatives dans le domaine civil, notamment pour la prise en charge des traumatismes graves dans des zones isolées ou lors de catastrophes naturelles.
Enjeux éthiques et réglementaires
Le développement d'un système médical entièrement autonome soulève naturellement des questions importantes. La délégation de décisions médicales critiques à une machine nécessitera une validation rigoureuse, tant sur le plan technique qu'éthique. La DARPA devra garantir une fiabilité absolue et une transparence dans les processus décisionnels de l'IA pour obtenir la confiance des praticiens et du public.
« Nous avons le devoir de donner aux militaires les meilleures chances de survie », affirme Adam Willis de la DARPA.
À retenir
- La DARPA lance le programme MASH pour traiter automatiquement les hémorragies internes sur le champ de bataille.
- Le système combine IA, robotique et capteurs pour naviguer et intervenir de manière autonome dans le corps humain.
- Objectif : stabiliser les blessés pendant 48h+, gagnant un temps précieux pour l'évacuation.
- Un programme sur 3 ans, ouvert à la recherche, qui pourrait aussi bénéficier à la médecine civile.