Dans un mouvement stratégique, Databricks, plateforme leader de l’intelligence artificielle en entreprise, annonce son investissement dans une nouvelle startup spécialisée dans le matériel dédié à l’IA. Fondée par Naveen Rao, figure emblématique du secteur, cette entreprise encore mystérieuse promet de repenser fondamentalement l’efficacité énergétique des infrastructures de calcul.
Un entrepreneur chevronné à la manœuvre
Naveen Rao n’est pas un novice dans l’écosystème de l’intelligence artificielle. Ancien vice-président IA de Databricks, il a auparavant fondé Nervana Systems, racheté par Intel en 2016, puis MosaicML, acquis par Databricks l’an dernier. Son parcours entrepreneurial et son expertise technique font de lui un acteur crédible pour mener à bien ce projet ambitieux.
Ali Ghodsi, PDG et cofondateur de Databricks, a officialisé cet investissement via une publication sur LinkedIn, soulignant la confiance qu’il place en Rao : « Si quelqu’un peut réussir cela, c’est bien Naveen ». Ghodsi a également précisé que les discussions autour de ce projet ont débuté il y a plus de six mois, visant à avoir un impact massif sur le monde de l’IA.
Une ambition : l’efficacité énergétique radicale
L’objectif affiché de cette nouvelle startup est de concevoir une architecture matérielle spécifiquement optimisée pour l’IA, bien plus économe en énergie que les solutions actuelles. Rao évoque une « efficacité à l’échelle du cerveau », suggérant une approche biomimétique ou neuromorphique pour réduire la consommation électrique, un enjeu critique face à l’explosion des coûts énergétiques des data centers.
Les détails techniques, le nom de l’entreprise, le montant de l’investissement et la feuille de route précise restent confidentiels pour le moment. Cependant, l’ambition est claire : proposer une alternative aux GPU traditionnels et autres ASICs, souvent gourmands en ressources.
Contexte porteur pour Databricks
Cet investissement s’inscrit dans une période faste pour Databricks. La société a récemment levé 10 milliards de dollars lors d’un tour de financement de série J, portant sa valorisation à 62 milliards de dollars. Son chiffre d’affaires annuel approche les 3 milliards de dollars, tiré par l’adoption massive de sa plateforme Data Intelligence, qui intègre des accélérateurs d’IA générative.
La santé financière robuste de Databricks lui permet ainsi de soutenir des projets innovants en externe, tout en consolidant sa position de leader dans la stack IA des entreprises. Rao continuera d’ailleurs de conseiller Databricks tout en pilotant sa nouvelle startup, illustrant la synergie entre les deux entités.
Enjeux et perspectives du marché
Le hardware dédié à l’IA représente un marché en pleine effervescence, dominé par des acteurs comme Nvidia, mais aussi de plus en plus contesté par des startups et des géants tech développant leurs propres solutions. L’efficacité énergétique devient un argument différenciant majeur, tant pour des raisons économiques qu’environnementales.
Si le projet de Rao aboutit, il pourrait non seulement bénéficier à Databricks en optimisant ses coûts d’infrastructure, mais aussi impacter l’ensemble de l’industrie en proposant une nouvelle référence en matière de calcul économe. Reste à voir si cette architecture « radicalement » plus efficace tiendra ses promesses face à une concurrence aguerrie.
À retenir
- Databricks investit dans une startup de hardware IA fondée par Naveen Rao, ancien de Nervana et MosaicML.
- L’objectif est de développer une architecture matérielle bien plus économe en énergie pour l’IA.
- Les détails (nom, montant, roadmap) ne sont pas encore dévoilés.
- Databricks affiche une santé financière solide, avec 62 Md$ de valorisation et 3 Md$ de chiffre d’affaires annuel.